6 cordes: La guitare, par des guitaristes, pour les guitaristes

Ces considérations nous amènent à une distinction importante qui concerne la musique du 20 ième siècle : systèmes ouverts versus systèmes fermés. Un système ouvert impose des contraintes mais sans rigidité. Il assure une cohérence audible tout en accordant une liberté raisonnable au compositeur. Les systèmes fermés sont plus mécaniques. Ils limitent constamment, avec rigidité, les choix du compositeur. Entre ces deux systèmes, la distinction en est une, essentiellement, de degré.

Nous avons déjà insisté sur le fait que les restrictions de hauteurs et d?intervalles aident fortement à définir et à unifier le caractère harmonique.

Deux autres concepts, issus de la tradition, contribuent substantiellement à la cohérence harmonique : les voix dominantes et la conduite des voix.

Même dans des contextes contrapuntiques, les différentes parties ne sont pas toutes de la même importance et l?intérêt passe d?une voix à une autre. En simplifiant, disons que dans les textures homophoniques les voix extrêmes sont généralement plus faciles à suivre que les voix intérieures. Aussi, des progressions linéaires claires des voix extrêmes aident à préciser la direction musicale. Par exemple, une ligne mélodique qui mène graduellement à un sommet de section renforce le contour musical, de plus en plus tensif, du passage. De même, la combinaison, à la basse, de sauts et de changements de direction plus linéaires ? souvent à la cadence ? clarifie la direction harmonique.

Un des buts premiers de la cohérence harmonique est de limiter les hauteurs utilisés. Etablir des limites - donc fixer des règles - permet de créer des attentes harmoniques, ce qui dirige et intensifie l?expérience du déroulement musical de l?auditeur.

L?adoption de règles harmoniques permet généralement de créer des « familles » d?accords. Tout groupe d?accords qui se ressemblent à l?oreille forme une famille. En poursuivant l?analogie, on peut dire que ces accords partagent des caractéristiques communes tout en conservant une certaine individualité. Aussi, la notion de « famille d?accords » permet de concevoir une multitude de relations.

La plupart des discussions sur la cohérence harmonique concernent la période tonale classique. Après cette période, on parle surtout de liens d?identité ou de similitude entre les accords. Il y a là une distinction significative et rarement soulignée. La tonalité, en générant des buts précis, favorise le mouvement musical. On ne peut brouiller une progression tonale sans nuire à sa cohérence d?ensemble. A l?extérieur du système tonal, toute analyse centrée sur les relations d?identité ou de similitude exagère l?importance du « quoi » aux dépens du « quand ». Quand on met l?emphase sur les cellules de hauteur ou sur les algorythmes qui génèrent les notes, on demeure incapable d?expliquer, de façon satisfaisante, pourquoi la structure harmonique d?une ?uvre convainc l?oreille. En effet, la musique est un art d?organisation dans le temps et la séquence des événements est essentielle à sa compréhension. Même dans les ?uvres sans tonique évidente, le contexte modifie toujours radicalement la perception musicale. Un même accord, selon qu?il apparaît en début de phrase ou au sommet, crée un effet totalement différent. Comment on l?amène et comment on le quitte, voilà ce qui détermine, pour l?essentiel, l?effet produit.

Les progressions impliquent une série de changements harmoniques dans un même plan sonore et présupposent une perception claire des notes intégrantes de l?accord (voir précédemment). La notion de progression est cruciale. Elle permet de comprendre le rythme harmonique de même que certaines gradations du contraste harmonique. Notons qu?au niveau psychologique, l?impression de progression dépend de la quantité de nouvelles informations apparaissant avec chaque événement et des liens qui existent entre des événements successifs.

Cependant, dès qu?on quitte le monde familier des triades, l?identification des progressions devient problématique. Il demeure néanmoins possible de généraliser deux caractéristiques des progressions traditionnelles : la gradation et la direction.

La gradation réfère au degré perçu de changement. Si on compare les deux exemples suivants, le premier traduit, à l?évidence, un mouvement harmonique plus énergique que le second.

On définit traditionnellement l?harmonie comme l?étude des accords, c'est-à-dire l?étude d?un groupe de notes perçues comme un bloc, qu?elles soient jouées simultanément ou arpégées.

Dans des styles d?écriture moins traditionnels, seules des normes harmoniques établies clairement, tôt dans la pièce, permettent à l?auditeur de distinguer les notes cordales des notes étrangères. Le compositeur doit donc limiter son univers harmonique grâce à des critères facilement audibles. Toutes choses étant égales, plus la norme harmonique est complexe, moins on perçoit les notes étrangères. Même si l?utilisation des notes étrangères n?a rien d?obligatoire, elle permet des effets harmoniques plus subtils et mieux gradués, ce qui assure un contrôle plus efficace de l?élan mélodique.

On considère généralement les accords comme à la base de l?harmonie. Quelques mots à ce sujet.

Constatons d?abord que peu importe le style harmonique, chaque intervalle produit une couleur acoustique particulière. Ces couleurs particulières influencent fortement le caractère harmonique. Ainsi, un accord en quintes sonnera toujours plus ouvert et plus aéré qu?un cluster de secondes mineures. Peu importe le style, la classification traditionnelle des intervalles - dissonances fortes ou moyennes, consonances riches ou ouvertes - demeure pertinente, simplement parce qu?elle est audible.

L?étude de l?harmonie devrait couvrir les éléments suivants :

• L?étude des éléments saillants des accords.


• L?étude des modalités de connections des accords.


• L?étude des exigences formelles de contrastes harmoniques et des gradations de contrastes possibles.


• L?étude pratique des relations tonales à grande échelle. Qu?il s?agisse de musique tonale ou non tonale, il convient de comprendre les relations à distance entre les notes.